RUTA AL KENTUCKY DERBY:¡En FAIR GROUNDS será la cita este sábado! INSTANT COFFEE parece con todo a favor para triunfar en el LECOMTE S. (G3)

El primero de los siete eventos “selectos” preparatorios para el próximo Kentucky Derby (G1, Churchill Downs, 2000m, arena, mayo/06) que reparten 40 puntos válidos en la Ruta al Kentucky Derby se llevará a cabo este sábado en Fair Grounds (New Orleans, EUA). Se trata del tradicional Lecomte S. (G3, 1700m, arena, US$ 200.000), una prueba que se disputa desde el año 1943, que esta temporada reunirá 8 potros, que buscarán hacerse de los 20 puntos que se aseguran para el vencedor de la prueba, mientras que sus escoltas deberán conformarse con 8-6-4-2 puntos, según se clasifiquen del 2° al 5° puesto.

La prueba ha sido ciertamente decisiva en la última década, aportando dos ganadores del Preaknes S. (G1, Pimlico, 1900m, arena), el 2° tramo de la Triple Corona. Así, en 2013 el ganador fue Oxbow (10, Awesome Again en Tizamazing, por Cee’s Tizzy) y en 2019 triunfó War of Will (16, War Front en Visions of Clarity, por Sadler’s Wells), ambos ganadores del Preakness S. (G1). También es destacable la performance de Midnight Bourbon (18, Tiznow en Catch the Moon, por Malibu Moon), ganador en 2021, para luego obtener cuatro figuraciones G1, incluyendo segundos lugares en el Preakness S. (G1) y en el Travers S. (G1).

Esta temporada, entre los competidores confirmados, se encuentran cuatro potros que ya cuentan con puntos válidos en la Ruta al Kentucky Derby y, por tanto, otros cuantos que buscan obtener sus primeros puntajes. En el lote resalta la presencia de Instant Coffee (20, Bolt d’Oro en Follow no One, por Uncle Mo), pupilo del líder Brad Cox, que contará con la conducción de Luis Sáez, un potro que se ubica actualmente en el 5° puesto clasificatorio al Derby de las Rosas, con un acumulado de 12 puntos. Hijo del líder semental debutante Bolt d’Oro (15, Medaglia d’Oro en Globe Trot, por A.P. Indy), el potro hará su primera actuación como 3 años, regresando a la acción luego de su victoria en el Kentucky Jockey Club S. (G2, Churchill Downs, 1700m, arena, 1:45.25) el pasado 26 de noviembre, prueba en la que superó incluso a uno de sus rivales de ahora. Instant Coffee tiene récord de 2-0-0 (3 acts.), siendo su única derrota un 4° lugar en el consagratorio Breeders’ Futurity (G1, Keeneland, 1700m, arena, octubre/08), donde arribó a poco más de 7 cuerpos del virtual Campeón de su generación Forte (20, Violence en Queen Caroline, por Blame).

Precisamente, Dennington (20, Gun Runner en Stronger than Ever, por Congrats), que viene de figurar 5° en el recién referido Kentucky Jockey Club S. (G2), es el potro con mayor puntuación en la “Ruta”, después de Instant Coffee, dentro del lote (4 puntos). Entrenado por Kenneth McPeek, el potro llega a este compromiso luego de figurar 3° en el Smarty Jones S. (Listado, Oaklawn Park, 1600m, arena, enero/01), su debut como tresañero y su actuación posterior al Kentucky Jockey Club S. (G2). En esta ocasión tendrá la monta de Corey Lanerie.

El linajudo tordillo Echo Again (20, Gun Runner en Teardrop, por Tapit), quien cuenta con 3 puntos válidos para la “Ruta”, intentará imponer su velocidad nuevamente, contando con la monta del efectivo Tyler Gaffalione. El entrenado del “hombre récord” Steven Asmussen viene de figurar 3° en el Remington Springboard Mile S. (Listado, Remington Park, 1600m, arena, diciembre/17), donde dominó hasta terrenos de la recta final. Luego de debutar venciendo en Saratoga (1300m), el moro no ha podido cristalizar en dos compromisos selectivos, mostrando récord de 1-0-1 (3 acts.).

El cuarto participante con puntaje en la “Ruta” es Confidence Game (20, Candy Ride en Eblouissante, por Bernardini), dueño de un punto, al clasificarse 5° en el Iroquois S. (G3, Churchill Downs, 1700m, arena, septiembre/17), carrera donde el moro Echo Again finalizó 7°, dos cuerpos atrás. Desde entonces el potro actuó en 2 ocasiones, logrando vencer en su más reciente salida, un allowance optional claiming (Churchill Downs, 1700m, arena, 1:43.67), el 26 de noviembre, su 2° triunfo en la arena del “Derby”, donde también debutó ganando. Ahora, el entrenado de Keith Desormeaux ostenta récord de 2-1-1 (5 acts.) y será monta del veterano James Graham.

En el resto del lote hay, al menos, dos competidores interesantes. Uno de ellos es el invicto Bromley (20, Mastery en Go Go Dana, por Malibu Moon), ganador en 1300m (Churchill Downs) y en 1200m (Turfway Park), en noviembre (19) y diciembre (28). Entrenado por el brasileño Paulo H. Lobo, irá por primera vez por encima de la milla y contará con la monta del venezolano Javier Castellano, también por primera vez. El otro, también entrenado de Lobo, es el linajudo Itzos (20, Bolt d’Oro en Lotta Kim, por Roar), un ½ hermano de la Campeona Rachel Alexandra (06, por Medaglia d’Oro), que llega a la carrera tras salir de perdedor el pasado 29 de noviembre, en su 2ª salida, un maiden special weight (Turfway Park, 1300m, sintética, 1:17.61). Este potro tendrán en su silla, por vez primera, al eficiente Brian Hernández Jr.

El grupo se completa con otro prospecto del líder Brad Cox, el alazán Tapit’s Conquest (20, Tapit en Conquest Lil Miss, por Horse Greeley), que viene de salir de perdedor en su 2ª presentación (Churchill Downs, 1700m, arena, 1:45.30), un maiden special weight, y que tendrá en sus estribos a un jinete de mucha confianza en su cuadra, Florent Geroux; y, finalmente, con el otro ganador de grado incluido en el lote, Two Phil’s (20, Hard Spun en Mia Torri, por General Quarters), que viene de triunfar en el Street Sense S. (G3, Churchill Downs, 1700m, arena, 1:47.31), su actuación posterior a un 7° lugar en el antes citado Breeders’ Futurity (G1), donde fue superado por Instant Coffee (4°). Este potro, que entrena Larry Rivelli, contará de nuevo con la monta de Jareth Loveberry, su jinete en su victoria G3.

Visto así, el evento se aprecia con un grupo de participantes que muestra cierta paridad, más allá de la perceptible primera opción de Instant Coffee, quien de responder a sus avales, le otorgaría el primer triunfo en la carrera tanto a Cox como a Luis Sáez. El entrenador participante más ganador en este evento es Steven Asmussen, ganador de la prueba en tres ocasiones, a saber: en 2002 (Easyfromthegitgo), 2008 (Z Fortune) y 2021 (Midnight Bourbon). La partida está pautada para las 18:30 horas (horario del Centro en EUA). Cargando todos 122 libras, el lote completo de participantes es el siguiente: